锡，一种略带蓝色的白色光泽的低熔点金属元素，常以二价或四价形成化合物，主要以二氧化物（锡石）和各种硫化物（例如硫锡石）的形式存在，元素符号Sn。锡是大名鼎鼎的“五金”——金、银、铜、铁、锡之一。在约公元前2000年，人类就已开始使用锡了。
锡在常温下富有展性，特别是在100℃时，它的展性非常好，可以展成极薄的锡箔。平常，人们便用锡箔包装香烟、糖果，以防受潮。不过，锡的延性很差，一拉 就断，不能拉成细丝。而且，锡也只有在一定温度范围内会具有良好的展性。如果温度下降到-13.2℃以下，它竟会逐渐变成煤灰般松散的粉末。一把好端端的 锡壶，会“自动”变成一堆粉末。这种锡的“疾病”还会传染给其他“健康”的锡器，被称为“锡疫”。造成锡疫的原因，是由于锡的晶格发生了变化：在常温下， 锡是正方晶系的晶体结构，叫做白锡。在-13.2℃以下，白锡转变成一种无定形的灰锡。于是，成块的锡便变成了一团粉末。由于锡怕冷，因此在冬天要特别注 意别使锡器受冻。有许多铁器常用锡焊接的，也不能受冻。1912年，一支探险队去南极探险，所用的汽油桶都是用锡焊的，在南极的冰天雪地之中，焊锡变成粉 末股的灰锡，汽油都漏光了。锡不仅怕冷，而且怕热。在161℃以上，白锡又转变成具有斜方晶系的晶体结构的斜方锡。斜方锡很脆，一敲就碎，展性很差，叫做 “脆锡”。白锡、灰锡、脆锡，是锡的三种同素异形体。
人类发现最早的金属是金，但没有得到广泛的应用。而最早发现并得到广泛应用的金属却是铜和锡。锡和铜的合金就是青铜，它的熔点比纯铜低，铸造性能比纯铜 好，硬度也比纯铜大。所以它们被人类一发现，便很快得到了广泛的应用，并在人类文明史上写下了极为辉煌的一页，这便是“青铜器时代”。后来，由于铁的发现 和使用，青铜在我们祖先的生产和生活中才逐渐退居次要地位。但这并没有使锡在人类发展史上，变得无足轻重，相反，随着现代科技的飞速发展，它在工农业生产 中，以及尖端科技部门中，有了愈来愈广泛的应用，古老的金属正日益重新焕发它的青春！
